木星探査機ジュノー打ち上げ ガリレオの想い載せ宇宙へ

木星探査機「ジュノー」のイメージ図＝ＮＡＳＡ提供

ガリレオに敬意を表して積み込まれたプレート。縦５センチ、横７センチのアルミニウム製＝ＮＡＳＡ提供

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の木星探査機「ジュノー」が、米東部時間５日昼（日本時間６日未明）フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられた。２０１６年に木星に到着予定で、１年間かけて大気の組成や温度、磁場、重力の様子などを観察する。
木星は太陽系の惑星で最も大きく、８０倍重ければ、太陽のような恒星になったと考えられている。太陽系で最初にできた惑星といわれ、研究チームは「太陽系誕生のなぞに迫りたい」としている。
ＮＡＳＡの木星探査機は０３年に観測を終えた「ガリレオ」以来。ジュノーには、木星を観測したガリレオ・ガリレイの肖像画と観察日記を記したプレートも積み込まれている。（ワシントン＝行方史郎）