【１人そうめん流し】ズズっ 寂しくもすずし

せせらぎとモーター音を聞きながら流しそうめんを一人食べる記者。遠くを見つめ、何を思う
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家庭用流しそうめん器＝いずれも兵庫県たつの市、伊藤菜々子撮影
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　氷の上に盛られた白く細い麺を、つゆにつけてズズズー。日本の夏の定番の味、それが冷やしそうめん。でも、節電の今夏、エアコンを切った部屋では暑い。 やっぱり、そうめん流しだ。そこで手に入れたのが家庭用そうめん流し器。竹の上を流れるのではなく、洗面器みたいな中を流水プールのように麺が回る。そう めん回し器と言った方が正確か。ともかく乾電池で動かせ、屋外でも使える。子どもたちよ、自然の中でそうめんを流そう！
しかし、家族は「え～」。「がんばってね」と言われ、ひとり向かったのは兵庫県たつの市。揖保乃糸（いぼのいと）の産地である。揖保川の河川敷にせせらぎ公園があった。名前からして何とも涼しげ。独りぽっちの私は何とも寂しげ。
気を取り直し、河原にシートを敷き、流し器をセット。ペットボトルの水を流し込み、スタートボタンをポチッと押せば、ビィィィ～ン。ちょっと弱々 しい音がして水が回り出す。ちゃんと回るのか？　お前だけが頼りなんだぞ。自宅からゆでて持ってきた揖保乃糸を流水に落とすと、回った、回った。この楽し さ、一緒に分かち合える相手がいないのが、ちょっと寂しい。
川の水に足を浸し、そうめんを箸ですくい上げる。ズズズー。うっ、この暑さで麺もつゆもぬるい。でも川面をわたる心地よい風。せせらぎも鳥の鳴き声も聞こえてくる。小魚が足指をツンツンしにくる。くせになりそう。
持参したそうめんは食べ終えたが、物足りない。せっかくだから本場の揖保乃糸資料館「そうめんの里」でそうめん流しを体験だ。「流し」というがこ ちらも「回し」。円卓の上で、魚の形のカマボコとともに揖保乃糸が回る。「流すだけでイベント性が出てくる。だから暑くても楽しんで食べられます」と松本 栄一副館長。なるほど。
水の中を回り続ける細い細いそうめんを見ていると、どこへともなく流れゆく人生もかっこいいけど、めぐり来る喜びや苦難に一喜一憂しつつ過ごす人 生もまた、捨てたもんではない。そんな気もしてくる。うどんやそばでは、こうはいかない。奥深いそうめんの世界……。でも、やっぱり、今度はみんなで来た い！（深松真司）
■３６８３円
そうめん流し器代２９８０円、水２リットルペットボトル１７８円（そうめん、つゆ、薬味は自宅から持参）。「そうめんの里」そうめん流し５２５円。
■メモ　そうめん流し器はホームセンターやネットで買える。回転式が多いが、竹を組んで流すものも。約２千～１万円台。「そうめんの 里」（０７９１・６５・９０００）はたつの市神岡町奥村５６。そうめん流しは午前１１時～午後４時。そうめん作りの歴史を紹介する展示室もあり、大人 ３００円。月曜休館。